Criado em 1922, com a denominação de Instituto Parreiras Horta - IPH, realizava atividades de combate à raiva produção de vacina contra a varíola e laboratório de análises clínicas. Com a portaria 15/GM de 2002 do Ministério da Saúde, o Instituto passou a ser designado LACEN - Laboratório Central de Saúde Pública.
Através da revogação da portaria 15/GM pela portaria 2.031 de 2004, o LACEN multiplicou suas ações, implementando importantes análises laboratoriais de média e alta complexidade de interesse em saúde pública, promovendo o controle de qualidade analítica da rede estadual e capacitação de recursos humanos da rede de laboratórios.
Além destas atividades, o Laboratório Central realiza exames como: Marcadores de hepatites virais, diagnóstico sorológico de HIV, marcadores tumorais, diagnóstico de doenças de notificação compulsória; Programa de assistência à gestante (PROTEGE), diagnóstico de zoonose e fatores biológicos relacionados, análise da qualidade de água em estabelecimentos de saúde e serviço de vigilância em saúde ambiental (VIGIÁGUA, VIGISOLO).
É interligado ao SISLAB - Sistema Nacional de Laboratórios de Saúde Pública, reconhecido como referência estadual. Seu papel é de suma importância para a sociedade, uma vez que nele são realizadas análises que garantem as ações de vigilância epidemiológica, sanitária e ambiental.
Os serviços ofertados contribuem com a vigilância em saúde. Tendo em vista que o trabalho do Núcleo de Resposta Rápida realiza a emissão periódica de relatórios às vigilâncias, informando resultados e comunicando os casos que precisam ser notificados de imediato.